كانت بداية تكوين هذا الجهاز مع صدور أول نظام للجنسية السعودية في العام 1345هـ ، ومر الجهاز بعدة مراحل تطويرية إلى أن أصبح بموجب الموافقة السامية في العام 1402هـ يحمل مسمى " المديرية العامة للأحوال المدنية " ويتبع وزير الداخلية ونائبه مباشرة . وترتبط بالمديرية ثلاث إدارات هي : السجل المدني المركزي ، والتجنيس ، وإدارات الأحوال في المناطق وما يتبعها من مكاتب .

   كما أن سمو وزير الداخلية يشرف ، أو يرأس ، أو يكون عضواً في عدد من الهيئات والمجالس واللجان وهي : هيئة التحقيق والإدعاء العام ، مجلس الأمن الوطني ، مجلس القوى العاملة ، لجنة الحج العليا ، مجلس الدفاع المدني ، لجنة الضباط العليا ، قوات أمن المنشآت ، المجلس الأعلى للإعلام ، أكاديمية نايف العربية للعلوم الأمنية .